С момента страшной аварии, унесшей жизни их отца и матери, минуло лишь четыре месяца. Семнадцатилетняя Елена Гилберт и её младший брат Джереми, которому пятнадцать, до сих пор не могут примириться с горем. Каждый день для них — попытка собраться с силами, вернуться к привычному ритму. Раньше Елена блистала в школе: отличные оценки, симпатия одноклассников, уверенность в себе. Теперь ей приходится носить маску спокойствия, скрывая глубокую печаль.
С началом учебного года в их размеренную жизнь врывается перемена. В школе появляется новичок — Стефан Сальваторе. Его обаяние и таинственность будоражат воображение многих, особенно Елены. Между ними почти сразу возникает взаимное притяжение, лёгкое и тревожное одновременно. Но девушка даже не догадывается, кто он на самом деле. Стефан — вампир, проживший несколько столетий. Он выбрал путь сосуществования с людьми, стараясь обуздать свою природу.
Однако не все разделяют его взгляды. Его брат Дэймон — полная противоположность. Холодный, циничный, он наслаждается силой и жаждой крови. Теперь судьба сводит обоих братьев в тихом городке Мистик Фоллз. Их противостояние затрагивает не только Елену, но и её близких, друзей, всех местных жителей. Добро и зло в облике двух вампиров вступают в борьбу за души, где каждый выбор может стать роковым.